Máy chủ cung cấp dữ liệu hoặc dịch vụ cho các máy tính khác. Nó hoạt động liên tục, lắng nghe các yêu cầu và phản hồi chúng. Máy chủ web cung cấp các trang web. Máy chủ cơ sở dữ liệu lưu trữ và truy vấn dữ liệu. Máy chủ tập tin chia sẻ tập tin trên mạng. Máy chủ thư gửi và nhận email. Thuật ngữ này mô tả cả phần cứng và phần mềm. Máy chủ vật lý là một máy tính được tối ưu hóa về độ tin cậy và thông lượng. Máy chủ ảo là một phiên bản phần mềm chạy trên phần cứng được chia sẻ. Vai trò quan trọng hơn hình thức.

Máy chủ khác với máy tính để bàn ở các ưu tiên thiết kế. Chúng hoạt động 24/7. Chúng có nguồn điện dự phòng, bộ nhớ sửa lỗi và ổ đĩa có thể thay thế nóng. Chúng được đặt trong các trung tâm dữ liệu với hệ thống làm mát và bảo mật vật lý. Chúng được quản lý từ xa, thường không cần màn hình hoặc bàn phím. Hệ điều hành được tinh chỉnh để đạt hiệu suất cao và ổn định. Linux thống trị thị trường máy chủ, mặc dù Windows Server cũng chiếm thị phần đáng kể trong môi trường doanh nghiệp. Điện toán đám mây đã thay đổi nền kinh tế. Thay vì mua và bảo trì máy chủ vật lý, các tổ chức thuê máy chủ ảo theo giờ. Họ có thể mở rộng và thu hẹp quy mô khi cần thiết. Phần cứng vật lý vẫn tồn tại. Nó chỉ thuộc về người khác. Khái niệm máy chủ vẫn còn đó. Nó phục vụ. Đó là nhiệm vụ của nó.

Các loại máy chủ

• Máy chủ web — phục vụ các trang web và API.
• Máy chủ cơ sở dữ liệu — lưu trữ và truy vấn dữ liệu
• Máy chủ tập tin — chia sẻ tập tin trên mạng.
• Máy chủ thư điện tử — xử lý email
• Máy chủ ứng dụng — chạy logic nghiệp vụ

Máy chủ là một máy tính có nhiệm vụ. Nhiệm vụ đó là phục vụ các máy tính khác. Mọi thứ khác đều bắt nguồn từ đó.