Ένας διακομιστής παρέχει δεδομένα ή υπηρεσίες σε άλλους υπολογιστές. Λειτουργεί συνεχώς, ακούγοντας αιτήματα και απαντώντας σε αυτά. Ένας διακομιστής ιστού παρέχει ιστοσελίδες. Ένας διακομιστής βάσης δεδομένων αποθηκεύει και υποβάλλει ερωτήματα σε δεδομένα. Ένας διακομιστής αρχείων μοιράζεται αρχεία σε ένα δίκτυο. Ένας διακομιστής αλληλογραφίας στέλνει και λαμβάνει email. Ο όρος περιγράφει τόσο το υλικό όσο και το λογισμικό. Ένας φυσικός διακομιστής είναι ένας υπολογιστής βελτιστοποιημένος για αξιοπιστία και απόδοση. Ένας εικονικός διακομιστής είναι μια παρουσία λογισμικού που εκτελείται σε κοινόχρηστο υλικό. Ο ρόλος έχει μεγαλύτερη σημασία από τη μορφή.

Οι διακομιστές διαφέρουν από τους επιτραπέζιους υπολογιστές ως προς τις προτεραιότητες σχεδιασμού τους. Λειτουργούν 24/7. Διαθέτουν πλεονάζοντα τροφοδοτικά, μνήμη διόρθωσης σφαλμάτων και δίσκους με δυνατότητα άμεσης αντικατάστασης. Βρίσκονται σε κέντρα δεδομένων με ψύξη και φυσική ασφάλεια. Η διαχείρισή τους γίνεται εξ αποστάσεως, συχνά χωρίς να είναι συνδεδεμένη οθόνη ή πληκτρολόγιο. Το λειτουργικό σύστημα είναι ρυθμισμένο για απόδοση και σταθερότητα. Το Linux κυριαρχεί στην αγορά διακομιστών, αν και τα Windows Server κατέχουν σημαντικό μερίδιο σε εταιρικά περιβάλλοντα. Το cloud computing άλλαξε τα οικονομικά. Αντί να αγοράζουν και να συντηρούν φυσικούς διακομιστές, οι οργανισμοί νοικιάζουν εικονικούς διακομιστές με την ώρα. Αναβαθμίζονται ανάλογα με τις ανάγκες. Το φυσικό υλικό εξακολουθεί να υπάρχει. Απλώς ανήκει σε κάποιον άλλο. Ο διακομιστής ως έννοια παραμένει. Εξυπηρετεί. Αυτή είναι η δουλειά.

Τύποι διακομιστών

• Διακομιστής ιστού — εξυπηρετεί ιστοσελίδες και API
• Διακομιστής βάσης δεδομένων — αποθηκεύει και αναζητά δεδομένα
• Διακομιστής αρχείων — κοινή χρήση αρχείων σε ένα δίκτυο
• Διακομιστής αλληλογραφίας — χειρίζεται email
• Διακομιστής εφαρμογών — εκτελεί επιχειρηματική λογική

Ένας διακομιστής είναι ένας υπολογιστής με μια εργασία. Η εργασία είναι να εξυπηρετεί άλλους υπολογιστές. Όλα τα άλλα προκύπτουν από αυτό.