En server leverer data eller tjenester til andre datamaskiner. Den kjører kontinuerlig, lytter etter forespørsler og svarer på dem. En webserver leverer nettsider. En databaseserver lagrer og spør etter data. En filserver deler filer på tvers av et nettverk. En e-postserver sender og mottar e-post. Begrepet beskriver både maskinvaren og programvaren. En fysisk server er en datamaskin som er optimalisert for pålitelighet og gjennomstrømning. En virtuell server er en programvareinstans som kjører på delt maskinvare. Rollen er viktigere enn formen.

Servere skiller seg fra stasjonære datamaskiner i designprioriteringene sine. De kjører døgnet rundt. De har redundante strømforsyninger, feilkorrigerende minne og disker som kan byttes ut under drift. De står i datasentre med kjøling og fysisk sikkerhet. De administreres eksternt, ofte uten skjerm eller tastatur tilkoblet. Operativsystemet er innstilt for gjennomstrømning og stabilitet. Linux dominerer servermarkedet, selv om Windows Server har en betydelig markedsandel i bedriftsmiljøer. Skytjenester endret økonomien. I stedet for å kjøpe og vedlikeholde fysiske servere, leier organisasjoner virtuelle servere per time. De skalerer opp og ned etter behov. Den fysiske maskinvaren eksisterer fortsatt. Den tilhører bare noen andre. Serveren som konsept består. Den tjener. Det er jobben.

Servertyper

• Webserver – serverer nettsider og API-er
• Databaseserver – lagrer og spør etter data
• Filserver – deler filer på tvers av et nettverk
• E-postserver – håndterer e-post
• Applikasjonsserver – kjører forretningslogikk

En server er en datamaskin med en oppgave. Oppgaven er å betjene andre datamaskiner. Alt annet følger av det.