Egy szerver adatokat vagy szolgáltatásokat nyújt más számítógépeknek. Folyamatosan fut, figyeli a kéréseket és válaszol rájuk. Egy webszerver weboldalakat kézbesít. Az adatbázis-szerver adatokat tárol és kérdez le. Egy fájlszerver fájlokat oszt meg a hálózaton keresztül. Egy levelezőszerver e-maileket küld és fogad. A kifejezés mind a hardvert, mind a szoftvert leírja. A fizikai szerver egy megbízhatóságra és átviteli sebességre optimalizált számítógép. A virtuális szerver egy megosztott hardveren futó szoftverpéldány. A szerep fontosabb, mint a forma.

A szerverek tervezési prioritásaikban különböznek az asztali számítógépektől. A nap 24 órájában, a hét minden napján működnek. Redundáns tápegységekkel, hibajavító memóriával és hot-swap lemezekkel rendelkeznek. Adatközpontokban helyezkednek el, hűtéssel és fizikai biztonsággal. Távolról felügyelhetők, gyakran monitor vagy billentyűzet csatlakoztatása nélkül. Az operációs rendszer az átviteli sebességre és a stabilitásra van hangolva. A Linux uralja a szerverpiacot, bár a Windows Server jelentős részesedéssel rendelkezik a vállalati környezetekben. A felhőalapú számítástechnika megváltoztatta a gazdaságot. A fizikai szerverek vásárlása és karbantartása helyett a szervezetek óránként virtuális szervereket bérelnek. Szükség szerint skálázódnak fel és le. A fizikai hardver továbbra is létezik. Csak valaki máshoz tartozik. A szerver mint fogalom megmarad. Az szolgál. Ez a feladat.

Szerver típusok

• Webszerver – weboldalakat és API-kat szolgál ki
• Adatbázis-kiszolgáló — adatokat tárol és kérdez le
• Fájlszerver – fájlokat oszt meg a hálózaton keresztül
• Levelezőszerver – kezeli az e-maileket
• Alkalmazáskiszolgáló — üzleti logikát futtat

A szerver egy számítógép, amelynek van egy feladata. A feladata más számítógépek kiszolgálása. Minden más ebből következik.