एक सर्वर अन्य कंप्यूटरों को डेटा या सेवाएं प्रदान करता है। यह निरंतर चलता रहता है, अनुरोधों को सुनता है और उनका जवाब देता है। एक वेब सर्वर वेब पेज डिलीवर करता है। एक डेटाबेस सर्वर डेटा को स्टोर और क्वेरी करता है। एक फाइल सर्वर नेटवर्क पर फाइलों को साझा करता है। एक मेल सर्वर ईमेल भेजता और प्राप्त करता है। यह शब्द हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर दोनों का वर्णन करता है। एक फिजिकल सर्वर विश्वसनीयता और उच्च दक्षता के लिए अनुकूलित कंप्यूटर होता है। एक वर्चुअल सर्वर साझा हार्डवेयर पर चलने वाला सॉफ्टवेयर इंस्टेंस होता है। रूप से अधिक भूमिका मायने रखती है।

डेस्कटॉप कंप्यूटरों से सर्वरों की डिज़ाइन संबंधी प्राथमिकताएँ भिन्न होती हैं। ये चौबीसों घंटे, सातों दिन चलते हैं। इनमें रिडंडेंट पावर सप्लाई, एरर-करेक्शन मेमोरी और हॉट-स्वैपेबल डिस्क होती हैं। ये कूलिंग और भौतिक सुरक्षा से लैस डेटा केंद्रों में स्थित होते हैं। इन्हें रिमोटली मैनेज किया जाता है, अक्सर बिना मॉनिटर या कीबोर्ड के। ऑपरेटिंग सिस्टम को थ्रूपुट और स्थिरता के लिए ट्यून किया जाता है। सर्वर बाजार में लिनक्स का दबदबा है, हालांकि एंटरप्राइज़ परिवेश में विंडोज सर्वर की भी अच्छी-खासी हिस्सेदारी है। क्लाउड कंप्यूटिंग ने अर्थव्यवस्था को बदल दिया है। भौतिक सर्वरों को खरीदने और रखरखाव करने के बजाय, संगठन वर्चुअल सर्वरों को प्रति घंटे के हिसाब से किराए पर लेते हैं। आवश्यकतानुसार इन्हें बढ़ाया या घटाया जा सकता है। भौतिक हार्डवेयर अभी भी मौजूद है, बस अब वह किसी और के पास है। सर्वर की अवधारणा वही बनी हुई है। यह सेवा प्रदान करता है। यही इसका काम है।

सर्वर प्रकार

• वेब सर्वर — वेब पेज और एपीआई प्रदान करता है
• डेटाबेस सर्वर — डेटा को संग्रहीत करता है और उस पर क्वेरी करता है
• फ़ाइल सर्वर — नेटवर्क पर फ़ाइलें साझा करता है
• मेल सर्वर — ईमेल का प्रबंधन करता है
• एप्लिकेशन सर्वर — व्यावसायिक तर्क को संचालित करता है

सर्वर एक ऐसा कंप्यूटर है जिसका एक काम होता है। उसका काम है अन्य कंप्यूटरों को सेवा प्रदान करना। बाकी सब कुछ इसी से जुड़ा हुआ है।