Data-integratie combineert gegevens uit verschillende bronnen tot een uniform overzicht. Een bedrijf heeft klantgegevens in een CRM-systeem, transactiegegevens in een ERP-systeem en supporttickets in een helpdesksysteem. Elk systeem kent een deel van het verhaal. Integratie brengt de delen samen, zodat het complete plaatje ontstaat. Zonder integratie zouden analisten elk systeem afzonderlijk raadplegen en de gegevens handmatig vergelijken.

De aanpak verschilt. ETL extraheert data uit bronnen, transformeert deze naar een gemeenschappelijk formaat en laadt deze in een doelsysteem. ELT draait de volgorde om: eerst wordt de ruwe data geladen en later getransformeerd. De keuze hangt af van de mogelijkheden van het doelsysteem en de voorkeuren van het team. Cloud datawarehouses hebben ELT populair gemaakt omdat ze transformaties op grote schaal aankunnen. API-gebaseerde integratie verbindt systemen in realtime. Berichtwachtrijen ontkoppelen producenten van consumenten. Master data management zorgt ervoor dat kernentiteiten zoals klanten en producten één gezaghebbende definitie hebben. Het lastige is niet de technologie, maar de semantiek. Twee systemen kunnen verschillende codes gebruiken voor dezelfde klant. Het ene systeem registreert een verkoop wanneer de bestelling wordt geplaatst, het andere wanneer het product wordt verzonden. Het oplossen van deze verschillen vereist bedrijfsregels, niet alleen technische connectoren. Integratieprojecten mislukken wanneer data op verschillende plaatsen verschillende betekenissen heeft.

Integratiebenaderingen

• ETL — extract, transform, load
• ELT — extraheren, laden, transformeren
• API-integratie — realtime verbindingen tussen systemen
• Berichtwachtrijen — asynchrone gegevensuitwisseling
• Masterdatabeheer — één betrouwbare bron voor belangrijke entiteiten

Integratie draait net zozeer om overeenstemming als om technologie. De systemen kunnen met elkaar verbonden worden. De definities moeten overeenkomen.