Tích hợp dữ liệu kết hợp dữ liệu từ các nguồn khác nhau thành một cái nhìn tổng thể thống nhất. Một công ty có dữ liệu khách hàng trong hệ thống CRM, dữ liệu giao dịch trong hệ thống ERP và phiếu yêu cầu hỗ trợ trong hệ thống tổng đài trợ giúp. Mỗi hệ thống chỉ nắm được một phần thông tin. Việc tích hợp sẽ kết nối các phần đó lại với nhau để tạo nên bức tranh toàn cảnh. Nếu không có nó, các nhà phân tích sẽ phải truy vấn từng hệ thống riêng lẻ và đối chiếu thủ công.

Các phương pháp tiếp cận rất đa dạng. ETL trích xuất dữ liệu từ các nguồn, chuyển đổi chúng sang định dạng chung và tải vào hệ thống đích. ELT đảo ngược thứ tự, tải dữ liệu thô trước và chuyển đổi sau. Sự lựa chọn phụ thuộc vào khả năng của hệ thống đích và sở thích của nhóm. Kho dữ liệu đám mây đã làm cho ELT trở nên phổ biến vì chúng có thể xử lý các chuyển đổi ở quy mô lớn. Tích hợp dựa trên API kết nối các hệ thống trong thời gian thực. Hàng đợi tin nhắn tách biệt nhà sản xuất khỏi người tiêu dùng. Quản lý dữ liệu chính đảm bảo rằng các thực thể cốt lõi như khách hàng và sản phẩm có một định nghĩa duy nhất và chính xác. Phần khó không nằm ở công nghệ, mà là ở ngữ nghĩa. Hai hệ thống có thể sử dụng các mã khác nhau cho cùng một khách hàng. Một hệ thống ghi nhận doanh số bán hàng khi đơn đặt hàng được thực hiện. Hệ thống khác ghi nhận khi sản phẩm được giao. Việc dung hòa những khác biệt đó đòi hỏi các quy tắc nghiệp vụ, chứ không chỉ là các kết nối kỹ thuật. Các dự án tích hợp thất bại khi dữ liệu có ý nghĩa khác nhau ở những nơi khác nhau.

Các phương pháp tích hợp

• ETL — trích xuất, chuyển đổi, tải
• ELT — trích xuất, tải, chuyển đổi
• Tích hợp API — kết nối thời gian thực giữa các hệ thống
• Hàng đợi tin nhắn — trao đổi dữ liệu không đồng bộ
• Quản lý dữ liệu chính — nguồn thông tin duy nhất cho các thực thể quan trọng.

Sự hội nhập không chỉ liên quan đến công nghệ mà còn cả sự đồng thuận. Các hệ thống có thể kết nối với nhau. Các định nghĩa phải trùng khớp.