Een datacenter huisvest servers, opslag- en netwerkapparatuur. Het zorgt voor koeling, stroomvoorziening en connectiviteit. Het gebouw zelf is specifiek ontworpen voor deze taak. Redundante stroomvoorziening, noodaggregaten, koelsystemen, brandbeveiliging en fysieke beveiliging. Een Tier IV-datacenter kan een enkele storing in de apparatuur opvangen zonder downtime. Dat niveau van veerkracht kost geld, en daarom bouwen alleen de grootste organisaties hun eigen datacenters.

Moderne datacenters zien er heel anders uit dan de datacenters die tien jaar geleden werden gebouwd. Virtualisatie zorgde ervoor dat meer workloads op minder fysieke servers konden worden ondergebracht. Cloudproviders bouwden enorme faciliteiten op locaties met goedkope energie en een koel klimaat. Hyperscale datacenters verbruiken nu net zoveel elektriciteit als kleine steden. De efficiëntie is drastisch verbeterd. De energie-efficiëntie (PUE) meet hoeveel energie er naar rekenkracht gaat in vergelijking met koeling en overhead. De datacenters van Google hebben een PUE van ongeveer 1,1. Het branchegemiddelde ligt dichter bij 1,5. Dat verschil vertegenwoordigt een aanzienlijk bedrag en een aanzienlijke CO2-uitstoot. Edge computing brengt bepaalde workloads dichter bij de gebruikers, waardoor de latentie en bandbreedtekosten dalen. Het gecentraliseerde datacenter verdwijnt niet. Het wordt aangevuld door kleinere faciliteiten dichter bij de gebruikers.

Datacentercomponenten

• Servers — rekenkracht voor workloads
• Opslag — schijfarrays en tapebibliotheken
• Netwerken — switches, routers en bekabeling
• Stroomvoorziening — redundante voedingen, UPS, generatoren
• Koeling — luchtbehandelingsinstallaties, koelinstallaties, vloeistofkoeling

Een datacenter is een fabriek voor data. Het product is beschikbaarheid. Al het andere ondersteunt dat doel.