يضم مركز البيانات خوادم ووحدات تخزين ومعدات شبكات، ويحافظ على برودتها وتزويدها بالطاقة واتصالها. وقد صُمم المبنى نفسه خصيصاً لهذا الغرض، حيث يضم مصادر طاقة احتياطية، ومولدات كهربائية احتياطية، وأنظمة تبريد، وأنظمة إخماد حرائق، وأنظمة أمنية مادية. يستطيع مركز بيانات من المستوى الرابع تحمل عطل في أحد المعدات دون توقف الخدمة. هذا المستوى من المرونة يتطلب تكلفة، ولذلك لا تقوم ببناء مراكز البيانات الخاصة إلا أكبر المؤسسات.

تختلف مراكز البيانات الحديثة اختلافًا جذريًا عن تلك التي بُنيت قبل عقد من الزمن. فقد ساهمت تقنيات المحاكاة الافتراضية في زيادة أحمال العمل على عدد أقل من الخوادم الفعلية. كما أنشأ مزودو الخدمات السحابية مرافق ضخمة في مناطق تتميز بانخفاض تكلفة الطاقة وانخفاض درجات الحرارة. وتستهلك مراكز البيانات فائقة التوسع الآن كمية من الكهرباء تعادل ما تستهلكه مدن صغيرة. وقد تحسنت مؤشرات الكفاءة بشكل ملحوظ. يقيس مؤشر فعالية استخدام الطاقة (PUE) كمية الطاقة المُخصصة للحوسبة مقارنةً بالتبريد والتكاليف التشغيلية. ويبلغ مؤشر PUE لمراكز بيانات جوجل حوالي 1.1، بينما يقترب متوسط ​​القطاع من 1.5. ويمثل هذا الفارق تكلفة مالية حقيقية وانبعاثات كربونية حقيقية. تعمل الحوسبة الطرفية على تقريب بعض أحمال العمل من المستخدمين، مما يقلل من زمن الاستجابة وتكاليف النطاق الترددي. ولن تختفي مراكز البيانات المركزية، بل سيتم دعمها بمرافق أصغر حجمًا وأقرب إلى مواقع العمل.

مكونات مركز البيانات

• الخوادم — موارد الحوسبة لأحمال العمل
• التخزين - مصفوفات الأقراص ومكتبات الأشرطة
• الشبكات - المحولات، وأجهزة التوجيه، والكابلات
• الطاقة - مصادر تغذية احتياطية، ووحدات تزويد الطاقة غير المنقطعة (UPS)، ومولدات كهربائية
• التبريد - وحدات مناولة الهواء، والمبردات، والتبريد السائل

مركز البيانات هو مصنع للبيانات. والمنتج هو استمرارية التشغيل. وكل شيء آخر يدعم هذا الهدف.