Trung tâm dữ liệu chứa các máy chủ, thiết bị lưu trữ và thiết bị mạng. Nó đảm bảo các thiết bị này được làm mát, cấp điện và kết nối. Bản thân tòa nhà được thiết kế chuyên dụng cho mục đích này. Hệ thống điện dự phòng, máy phát điện dự phòng, hệ thống làm mát, hệ thống chữa cháy và an ninh vật lý. Một trung tâm dữ liệu cấp IV có thể chịu được sự cố của một thiết bị duy nhất mà không gây gián đoạn hoạt động. Mức độ bền vững đó tốn kém, đó là lý do tại sao chỉ những tổ chức lớn nhất mới xây dựng trung tâm dữ liệu riêng của mình.

Các trung tâm dữ liệu hiện đại trông khác hẳn so với những trung tâm được xây dựng cách đây một thập kỷ. Công nghệ ảo hóa đã giúp gom nhiều khối lượng công việc hơn vào ít máy chủ vật lý hơn. Các nhà cung cấp dịch vụ đám mây đã xây dựng các cơ sở khổng lồ ở những nơi có điện năng rẻ và khí hậu mát mẻ. Các trung tâm dữ liệu siêu quy mô hiện nay tiêu thụ lượng điện năng tương đương với một thành phố nhỏ. Các chỉ số hiệu quả đã được cải thiện đáng kể. Hiệu quả sử dụng điện năng (PUE) đo lường lượng năng lượng dành cho điện toán so với làm mát và chi phí vận hành. Các trung tâm dữ liệu của Google có PUE khoảng 1.1. Mức trung bình của ngành là gần 1.5. Khoảng cách đó thể hiện số tiền và lượng khí thải carbon thực tế. Điện toán biên đẩy một số khối lượng công việc đến gần người dùng hơn, giảm độ trễ và chi phí băng thông. Trung tâm dữ liệu tập trung sẽ không biến mất. Nó đang được bổ sung bởi các cơ sở nhỏ hơn, gần hơn với nơi hoạt động chính.

Các thành phần trung tâm dữ liệu

• Máy chủ — tài nguyên tính toán cho các khối lượng công việc
• Lưu trữ — mảng đĩa và thư viện băng từ
• Mạng — thiết bị chuyển mạch, bộ định tuyến và cáp
• Nguồn điện — nguồn dự phòng, UPS, máy phát điện
• Làm mát — thiết bị xử lý không khí, máy làm lạnh, làm mát bằng chất lỏng

Trung tâm dữ liệu là một nhà máy sản xuất dữ liệu. Sản phẩm chính là thời gian hoạt động liên tục. Mọi thứ khác đều hỗ trợ mục tiêu đó.