Un centre de données abrite les serveurs, le stockage et les équipements réseau. Il assure leur refroidissement, leur alimentation électrique et leur connectivité. Le bâtiment lui-même est conçu à cet effet : alimentation électrique redondante, groupes électrogènes de secours, systèmes de refroidissement, protection incendie et sécurité physique. Un centre de données de niveau IV peut tolérer la défaillance d'un seul équipement sans interruption de service. Ce niveau de résilience a un coût, c'est pourquoi seules les plus grandes organisations construisent leur propre centre de données.

Les centres de données modernes sont bien différents de ceux construits il y a dix ans. La virtualisation a permis de concentrer davantage de charges de travail sur un nombre réduit de serveurs physiques. Les fournisseurs de cloud ont bâti d'immenses infrastructures dans des régions où l'électricité est bon marché et le climat frais. Les centres de données hyperscale consomment désormais autant d'électricité que de petites villes. Les indicateurs d'efficacité énergétique se sont considérablement améliorés. L'indice d'efficacité énergétique (PUE) mesure la part d'énergie consacrée au calcul par rapport au refroidissement et aux frais généraux. Les centres de données de Google affichent un PUE d'environ 1,1, tandis que la moyenne du secteur se situe plutôt autour de 1,5. Cet écart représente un véritable impact financier et carbone. L'informatique de périphérie (edge ​​computing) rapproche certaines charges de travail des utilisateurs, réduisant ainsi la latence et les coûts de bande passante. Le centre de données centralisé n'est pas voué à disparaître, mais il est progressivement complété par des infrastructures plus petites, au plus près des utilisateurs.

Composants du centre de données

• Serveurs — ressources de calcul pour les charges de travail
• Stockage — baies de disques et bibliothèques de bandes
• Réseaux — commutateurs, routeurs et câblage
• Alimentation électrique — alimentations redondantes, onduleurs, générateurs
• Refroidissement — centrales de traitement d'air, refroidisseurs, refroidissement liquide

Un centre de données est une usine à données. Son objectif principal est la disponibilité des données. Tout le reste est au service de cet objectif.