Ένα κέντρο δεδομένων στεγάζει διακομιστές, αποθήκευση και εξοπλισμό δικτύωσης. Τα διατηρεί δροσερά, τροφοδοτούμενα και συνδεδεμένα. Το ίδιο το κτίριο έχει σχεδιαστεί για την εργασία. Πλεονάζουσες τροφοδοσίες ρεύματος, εφεδρικές γεννήτριες, συστήματα ψύξης, καταστολή πυρκαγιάς και φυσική ασφάλεια. Ένα κέντρο δεδομένων Tier IV μπορεί να ανεχθεί μία μόνο βλάβη εξοπλισμού χωρίς διακοπή λειτουργίας. Αυτό το επίπεδο ανθεκτικότητας κοστίζει χρήματα, γι' αυτό και μόνο οι μεγαλύτεροι οργανισμοί κατασκευάζουν τα δικά τους.

Τα σύγχρονα κέντρα δεδομένων φαίνονται διαφορετικά από αυτά που κατασκευάστηκαν πριν από μια δεκαετία. Η εικονικοποίηση συγκέντρωσε περισσότερους φόρτους εργασίας σε λιγότερους φυσικούς διακομιστές. Οι πάροχοι cloud έχτισαν τεράστιες εγκαταστάσεις σε μέρη με φθηνή ενέργεια και ψυχρά κλίματα. Τα κέντρα δεδομένων υπερμεγέθους καταναλώνουν πλέον τόση ηλεκτρική ενέργεια όσο οι μικρές πόλεις. Οι μετρήσεις απόδοσης βελτιώθηκαν δραματικά. Η αποτελεσματικότητα της χρήσης ενέργειας, ή PUE, μετρά πόση ενέργεια δαπανάται για την πληροφορική έναντι της ψύξης και των γενικών εξόδων. Τα κέντρα δεδομένων της Google καταναλώνουν περίπου 1,1 PUE. Ο μέσος όρος του κλάδου είναι πιο κοντά στο 1,5. Αυτό το χάσμα αντιπροσωπεύει πραγματικά χρήματα και πραγματικό άνθρακα. Η υπολογιστική άκρη ωθεί ορισμένα φόρτα εργασίας πιο κοντά στους χρήστες, μειώνοντας το κόστος καθυστέρησης και εύρους ζώνης. Το κεντρικό κέντρο δεδομένων δεν πρόκειται να καταργηθεί. Συμπληρώνεται από μικρότερες εγκαταστάσεις πιο κοντά στην περιοχή δράσης.

Στοιχεία κέντρου δεδομένων

• Διακομιστές — υπολογισμός πόρων για φόρτους εργασίας
• Αποθήκευση — συστοιχίες δίσκων και βιβλιοθήκες ταινιών
• Δικτύωση — διακόπτες, δρομολογητές και καλωδίωση
• Ισχύς — πλεονάζουσες τροφοδοσίες, UPS, γεννήτριες
• Ψύξη — χειριστές αέρα, ψύκτες, ψύξη με υγρό

Ένα κέντρο δεδομένων είναι ένα εργοστάσιο δεδομένων. Το προϊόν είναι σε άριστη κατάσταση λειτουργίας. Όλα τα άλλα υποστηρίζουν αυτόν τον στόχο.