Um data center alberga servidores, armazenamento e equipamentos de rede. Mantém-nos refrigerados, alimentados e conectados. O próprio edifício está concebido para esta função, com redundância de energia, geradores de reserva, sistemas de refrigeração, supressão de incêndios e segurança física. Um data center de nível IV pode tolerar uma única falha de equipamento sem interrupções. Este nível de resiliência tem um custo, e é por isso que apenas as maiores organizações constroem os seus próprios.

Os data centers modernos são bastante diferentes dos que foram construídos há uma década. A virtualização permitiu concentrar mais cargas de trabalho em menos servidores físicos. Os fornecedores de cloud construíram instalações gigantescas em locais com energia barata e clima ameno. Os centros de dados de hiperescala consomem agora tanta eletricidade como as pequenas cidades. Os indicadores de eficiência melhoraram drasticamente. A eficiência do uso de energia (PUE, na sigla em inglês) mede quanta energia é destinada à computação em comparação com o arrefecimento e os custos operacionais. Os data centers da Google têm um PUE de cerca de 1,1. A média do setor é mais próxima de 1,5. Esta diferença representa poupanças reais e emissões reais de carbono. A computação de bordo leva algumas cargas de trabalho para mais perto dos utilizadores, reduzindo a latência e os custos de largura de banda. O data center centralizado não vai desaparecer. Está a ser complementado por instalações mais pequenas, mais próximas da operação.

Componentes do centro de dados

• Servidores — recursos computacionais para cargas de trabalho
• Armazenamento — matrizes de discos e bibliotecas de fitas
• Redes — switches, routers e cablagem
• Energia — alimentação redundante, UPS, geradores
• Refrigeração — unidades de tratamento de ar, chillers, refrigeração líquida

Um centro de dados é uma fábrica de dados. O produto é o tempo de atividade. Tudo o resto serve de apoio para atingir esse objetivo.