소크라테스는 아무것도 쓰지 않았습니다. 우리는 플라톤의 대화편을 통해 그를 알게 되는데, 거기서 그는 대화 상대방의 무지를 드러내는 질문자로 등장합니다. 소크라테스식 문답법은 바로 그러한 실천입니다. 비판적 사고를 자극하고 숨겨진 전제를 이끌어내기 위해 질문을 던지는 것입니다. 논쟁에서 이기는 것이 목적이 아니라 탐구 그 자체입니다. 소크라테스는 자신이 아무것도 모른다고 주장했으며, 그의 질문은 다른 사람들이 생각하는 것보다 아는 것이 적다는 것을 보여주기 위한 것이었습니다. 그 결과 종종 아포리아, 즉 당혹감이 발생했는데, 소크라테스는 이를 지혜의 시작으로 여겼습니다.

소크라테스식 문답법은 여러 단계로 이루어져 있습니다. 정의나 용기와 같은 개념에 대해 질문을 던지고, 답변을 듣고, 정의를 묻습니다. 그리고 반례를 통해 정의를 검증하고, 정의를 수정합니다. 이 과정을 반복합니다. 특히 자신이 답을 알고 있다고 생각했던 사람들에게는 이 과정이 불편하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 동시에 마음을 자유롭게 해주는 경험이기도 합니다. 검증되지 않은 생각에서 벗어나게 해 주기 때문입니다. 소크라테스식 문답법은 로스쿨에서 교수들이 학생들의 추론 능력을 향상시키기 위해 질문을 던지는 데 사용됩니다. 교육 현장에서는 교사들이 학생들이 스스로 아이디어를 발견하도록 지도하는 데 활용됩니다. 또한 심리 치료에서도 내담자들이 자신의 전제에 대해 질문을 던지도록 유도하는 데 사용됩니다. 소크라테스식 문답법은 교리가 아니라 탐구의 방법입니다.

소크라테스식 문답법의 특징

• 질문하기.
• 반박.
• 아포리아.
• 겸손이란 자신의 무지를 인정하는 것입니다.

소크라테스식 문답법은 소크라테스식 역설과 같은 것이 아닙니다. 문답법은 실천입니다. 역설은 덕이란 지식이며, 누구도 고의로 잘못을 저지르지 않는다는 주장입니다.