सुकरात ने कुछ भी नहीं लिखा। हम उन्हें प्लेटो के संवादों के माध्यम से जानते हैं, जहाँ वे एक प्रश्नकर्ता के रूप में सामने आते हैं जो अपने वार्ताकारों के अज्ञान को उजागर करते हैं। सुकरात की पद्धति यही अभ्यास है: आलोचनात्मक चिंतन को प्रोत्साहित करने और अंतर्निहित मान्यताओं को सामने लाने के लिए प्रश्न पूछना। यह तर्क जीतने के बारे में नहीं है। यह पूछताछ के बारे में है। सुकरात का दावा था कि वे कुछ नहीं जानते, और उनके प्रश्न दूसरों को यह दिखाने के लिए बनाए गए थे कि वे जितना सोचते हैं उससे कम जानते हैं। इसका परिणाम अक्सर अपोरिया, यानी असमंजस की स्थिति होती थी, जिसे सुकरात ज्ञान की शुरुआत मानते थे।

इस पद्धति में कई चरण हैं। किसी अवधारणा, जैसे न्याय या साहस, के बारे में प्रश्न पूछें। उत्तर प्राप्त करें। परिभाषा पूछें। परिभाषा को प्रति उदाहरणों के आधार पर परखें। परिभाषा में संशोधन करें। प्रक्रिया दोहराएँ। यह प्रक्रिया असहज हो सकती है, विशेष रूप से उन लोगों के लिए जिन्हें लगता था कि उन्हें उत्तर पता हैं। लेकिन यह मुक्तिदायक भी है। यह मन को बिना सोचे-समझे बनी धारणाओं से मुक्त करती है। सुकरात पद्धति का उपयोग विधि विद्यालयों में किया जाता है, जहाँ प्रोफेसर छात्रों की तर्क क्षमता को निखारने के लिए उनसे प्रश्न पूछते हैं। इसका उपयोग शिक्षा में किया जाता है, जहाँ शिक्षक छात्रों को स्वयं विचार खोजने के लिए मार्गदर्शन करते हैं। इसका उपयोग चिकित्सा में किया जाता है, जहाँ रोगियों को अपनी मान्यताओं पर प्रश्न उठाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। यह एक पूछताछ पद्धति है, सिद्धांतों का समूह नहीं।

सुकरात पद्धति की विशेषताएं

• प्रश्न पूछना. बताने के बजाय पूछना.
• खंडन. प्रतिउदाहरणों के विरुद्ध परिभाषाओं का परीक्षण।
• Aporia. अंतर्दृष्टि से पहले की उलझन की स्थिति।
• विनम्रता। अपनी अज्ञानता को स्वीकार करना।

सुकरात की पद्धति और सुकरात का विरोधाभास एक समान नहीं हैं। पद्धति एक अभ्यास है। विरोधाभास यह दावा है कि सद्गुण ज्ञान है और कोई भी जानबूझकर गलत काम नहीं करता।