ソクラテスは何も書き残していません。私たちはプラトンの対話篇を通して彼を知ることになります。そこでは、彼は対話相手の無知を暴く質問者として登場します。ソクラテス式問答法とは、まさにその実践、つまり批判的思考を刺激し、根底にある前提を引き出すために質問を投げかけることです。それは議論に勝つことではなく、探求することなのです。ソクラテスは何も知らないと主張し、彼の質問は、相手が思っているよりも知識が少ないことを示すために考案されたものでした。その結果、しばしばアポリア、つまり困惑の状態に陥りましたが、ソクラテスはそれを知恵の始まりと捉えました。

この方法はいくつかのステップから成ります。正義や勇気といった概念について質問します。答えを受け取ります。定義を求めます。反例を用いて定義を検証します。定義を修正します。これを繰り返します。このプロセスは、特に答えを知っていると思っていた人にとっては、居心地の悪いものかもしれません。しかし、同時に解放感ももたらします。それは、吟味されていない意見から心を解放してくれるのです。ソクラテス式問答法は、法科大学院で教授が学生に質問して論理的思考力を磨く際に用いられます。教育現場では、教師が学生を導き、自ら考えを発見させる際に用いられます。セラピーでは、クライアントが自身の前提を問い直すよう促される際に用いられます。これは探求の方法であり、教義体系ではありません。

ソクラテス式問答法の特徴

• 質問する。 伝えるのではなく、尋ねる。
• 反駁。 定義を反例に対してテストします。
• Aporia. 洞察に先行する困惑の状態。
• 謙虚さ。 自分の無知を認めること。

ソクラテス式問答法は、ソクラテスのパラドックスとは異なる。問答法は実践であり、パラドックスとは、徳とは知識であり、誰も故意に悪事を働くことはないという主張である。