인간 대 자아 갈등은 등장인물이 자신의 성격, 가치관 또는 욕망의 상반된 측면들과 싸우는 내적 갈등입니다. 그 싸움의 전장은 바로 마음속입니다.

야망과 충성심, 두려움과 의무, 혹은 양립할 수 없는 두 사랑 사이에서 갈등하는 주인공은 인간 대 자기 자신의 갈등에 직면합니다. 이러한 갈등은 조용하지만 결정적일 수 있으며, 외부 사건으로 인해 표면으로 드러나기도 합니다. 해결은 선택, 자기 수용, 또는 갈등을 해결하지 못하는 비극적인 실패를 통해 이루어집니다. 소설 속 심리적 깊이는 이러한 유형의 갈등에 크게 의존합니다.

인간 내면의 갈등은 외부 갈등과 빈번하게 얽혀듭니다. 외부 문제는 내면의 갈등을 드러내거나 심화시키는 시험대가 됩니다. 작가들은 결정의 순간, 독백, 모순적인 행동, 그리고 겉모습과 사적인 생각 사이의 괴리를 통해 이러한 갈등을 묘사합니다. 독자들이 이러한 갈등에 공감하는 이유는 내면의 갈등을 경험하는 사람들이 많기 때문입니다.

주인공의 주된 적이 자기 자신의 한 측면일 때, 그 갈등은 인간 대 자기 자신의 갈등이 된다.