Le conflit intérieur est un conflit où un personnage lutte contre des aspects contradictoires de sa personnalité, de ses valeurs ou de ses désirs. Le champ de bataille est l'esprit.

Un protagoniste tiraillé entre ambition et loyauté, entre peur et devoir, ou entre deux amours incompatibles, est en proie à un conflit intérieur. Ce conflit, parfois latent mais décisif, est souvent révélé au grand jour par des événements extérieurs. La résolution survient par le choix, l'acceptation de soi, ou l'échec tragique de la résolution de ce conflit intérieur. La profondeur psychologique d'une œuvre de fiction repose en grande partie sur ce type de lutte.

Le conflit intérieur de l'individu s'entremêle fréquemment avec des conflits extérieurs. Le problème extérieur devient l'épreuve qui révèle ou intensifie le conflit intérieur. Les écrivains rendent compte de cette lutte à travers des moments de décision, des monologues, des comportements contradictoires et le décalage entre l'image publique et la pensée intime. Les lecteurs s'y attachent car l'expérience du déchirement intérieur est largement partagée.

Lorsque le principal adversaire du protagoniste est un aspect de lui-même, le conflit est un conflit entre l'homme et lui-même.