Der innere Konflikt des Menschen, der mit sich selbst ringt, ist ein Kampf zwischen widerstreitenden Aspekten der eigenen Persönlichkeit, Werte oder Wünsche. Das Schlachtfeld ist der Geist.

Ein Protagonist, hin- und hergerissen zwischen Ehrgeiz und Loyalität, zwischen Angst und Pflicht oder zwischen zwei unvereinbaren Lieben, befindet sich in einem inneren Kampf. Dieser Konflikt mag still und doch entscheidend sein; äußere Ereignisse zwingen ihn oft ans Licht. Die Lösung findet sich in einer bewussten Entscheidung, in der Selbstakzeptanz oder im tragischen Scheitern des Versuchs, den inneren Konflikt zu überwinden. Psychologische Tiefe in der Fiktion hängt maßgeblich von dieser Art des Kampfes ab.

Der innere Konflikt des Menschen ist oft eng mit äußeren Auseinandersetzungen verknüpft. Das äußere Problem wird zur Prüfung, die das innere offenbart oder verschärft. Schriftsteller schildern diesen Kampf durch Entscheidungspunkte, Monologe, widersprüchliches Verhalten und die Kluft zwischen öffentlichem Auftreten und privatem Denken. Leser fühlen sich angesprochen, weil die Erfahrung der inneren Zerrissenheit weit verbreitet ist.

Wenn der Hauptgegner des Protagonisten ein Aspekt seiner selbst ist, handelt es sich um einen Konflikt zwischen Mensch und sich selbst.