人間対自己とは、登場人物が自身の性格、価値観、あるいは欲望といった相反する側面と葛藤する内的な葛藤である。その戦場は、まさに心の中にある。

野心と忠誠心、恐怖と義務、あるいは相容れない二つの愛の間で引き裂かれる主人公は、自己との葛藤に直面する。この葛藤は静かに、しかし決定的なものとなる場合もあれば、外部の出来事によって露呈させられる場合もある。解決は、選択、自己受容、あるいは葛藤を解決できないという悲劇的な失敗によってもたらされる。小説における心理的な深みは、こうした葛藤に大きく依存している。

自己と人間との葛藤は、しばしば外部の葛藤と絡み合う。外的な問題は、内なる葛藤を露わにしたり、あるいは激化させたりする試練となる。作家たちは、決断の局面、独白、矛盾した行動、そして公的な顔と私的な思考の間の隔たりを通して、この葛藤を描き出す。読者が共感するのは、分裂という経験が広く共有されているからである。

主人公の最大の敵が主人公自身の一部である場合、その葛藤は人間対自己の葛藤となる。