El conflicto interno es una lucha entre dos mundos: un personaje se debate entre aspectos opuestos de su personalidad, valores o deseos. El campo de batalla es la mente.

Un protagonista dividido entre la ambición y la lealtad, entre el miedo y el deber, o entre dos amores incompatibles, se enfrenta a una lucha interna. El conflicto puede ser silencioso pero decisivo; los acontecimientos externos a menudo lo hacen público. La resolución llega a través de la elección, la autoaceptación o el trágico fracaso en superar la división. La profundidad psicológica en la ficción depende en gran medida de este tipo de lucha.

El conflicto interno suele entrelazarse con conflictos externos. El problema exterior se convierte en la prueba que revela o intensifica el interno. Los escritores plasman esta lucha a través de momentos decisivos, monólogos, comportamientos contradictorios y la brecha entre la imagen pública y el pensamiento privado. Los lectores se involucran porque la experiencia de estar divididos es ampliamente compartida.

Cuando el principal adversario del protagonista es un aspecto de sí mismo, el conflicto es hombre contra sí mismo.