मनुष्य बनाम स्वयं एक आंतरिक संघर्ष है जिसमें एक पात्र अपने व्यक्तित्व, मूल्यों या इच्छाओं के परस्पर विरोधी पहलुओं से जूझता है। युद्धक्षेत्र मन है।

एक नायक महत्वाकांक्षा और वफादारी, भय और कर्तव्य, या दो असंगत प्रेमों के बीच फंसा हुआ है और स्वयं से संघर्ष कर रहा है। यह संघर्ष शांत होते हुए भी निर्णायक हो सकता है; बाहरी घटनाएँ अक्सर इसे खुलकर सामने ला देती हैं। इसका समाधान चुनाव, आत्म-स्वीकृति या इस विभाजन को सुलझाने में दुखद विफलता के माध्यम से निकलता है। कथा साहित्य में मनोवैज्ञानिक गहराई काफी हद तक इसी प्रकार के संघर्ष पर निर्भर करती है।

स्वयं और मनुष्य के बीच का संघर्ष अक्सर बाहरी संघर्षों से जुड़ा होता है। बाहरी समस्या एक ऐसी परीक्षा बन जाती है जो आंतरिक समस्या को उजागर करती है या उसे और तीव्र कर देती है। लेखक निर्णायक बिंदुओं, एकालाप, विरोधाभासी व्यवहार और सार्वजनिक छवि तथा निजी विचारों के बीच के अंतर के माध्यम से इस संघर्ष को प्रस्तुत करते हैं। पाठक इसलिए आकर्षित होते हैं क्योंकि विभाजित होने का अनुभव व्यापक रूप से साझा किया जाता है।

जब नायक का मुख्य शत्रु स्वयं का ही एक पहलू होता है, तो संघर्ष मनुष्य बनाम स्वयं का होता है।