리조비움은 콩과 식물의 뿌리에 혹을 형성하고 그 안에 질소를 고정하는 토양 세균의 한 속입니다. 이 세균은 식물로부터 당분을 흡수하고, 그 대가로 대기 중의 질소를 식물이 이용할 수 있는 암모니아로 전환합니다. 이러한 공생 관계는 생물학에서 가장 잘 연구된 공생 관계 중 하나입니다.

모든 리조비움 균주가 모든 콩과 식물에 적합한 것은 아닙니다. 대두는 특정 브라디리조비움 균주가 필요하고, 완두콩과 살갈퀴는 리조비움 레구미노사룸이 필요하며, 클로버는 각각 다른 리조비움 균주가 필요합니다. 이러한 이유로 농부들은 파종 전에 종자에 적절한 박테리아를 코팅하여 뿌리혹이 형성되도록 접종하기도 합니다.

파트너십 운영 방식

• 이 식물은 유익한 박테리아를 유인하는 플라보노이드를 분비합니다.
• 박테리아가 뿌리털에 침투하여 뿌리혹 형성을 유발합니다.
• 뿌리혹 내부에서 박테리아는 질소를 암모니아로 변환합니다.
• 그 대가로 식물은 당분과 무기질을 공급한다.

결절은 쉽게 알아볼 수 있습니다. 결절을 잘라보면 건강하고 활동적인 결절 내부는 분홍색인데, 이는 질소고정효소를 산소로부터 보호하는 레그헤모글로빈이라는 단백질 때문입니다. 내부가 하얗거나 녹색이면 그 결절은 질소고정을 하지 않고 있는 것입니다.