Rhizobium je rod půdních bakterií, které tvoří uzlíky na kořenech luštěnin a fixují v nich dusík. Bakterie přijímají cukry z rostliny a na oplátku přeměňují atmosférický dusík na amoniak, který rostlina může využít. Tento vztah je jednou z nejlépe prozkoumaných symbióz v biologii.

Ne každý kmen rodu Rhizobium funguje s každou luštěninou. Sója potřebuje specifické kmeny rodu Bradyrhizobium, hrách a vikev potřebují Rhizobium leguminosarum a jetel potřebuje svého vlastního partnera. Proto zemědělci někdy před výsadbou inokulují semena a potahují je správnými bakteriemi, aby zajistili tvorbu hlístků.

Jak partnerství funguje

• Rostlina uvolňuje flavonoidy, které přitahují kompatibilní bakterie.
• Bakterie pronikají do kořenových vlásků a spouštějí tvorbu uzlíků
• Uvnitř uzlíku bakterie přeměňují dusík na amoniak
• Rostlina na oplátku dodává cukry a minerály.

Uzlíky lze snadno rozpoznat. Když jeden rozříznete, zjistíte, že zdravý, aktivní uzlík je uvnitř růžový díky bílkovině leghemoglobinu, která chrání enzym nitrogenázu před kyslíkem. Bílý nebo zelený vnitřek znamená, že uzlík nefixuje dusík.