Το Rhizobium είναι ένα γένος βακτηρίων του εδάφους που σχηματίζουν οζίδια στις ρίζες των ψυχανθών και δεσμεύουν άζωτο στο εσωτερικό τους. Τα βακτήρια λαμβάνουν σάκχαρα από το φυτό και, σε αντάλλαγμα, μετατρέπουν το ατμοσφαιρικό άζωτο σε αμμωνία που μπορεί να χρησιμοποιήσει το φυτό. Η σχέση αυτή είναι μια από τις καλύτερα μελετημένες συμβιωτικές σχέσεις στη βιολογία.

Δεν ταιριάζει κάθε στέλεχος Rhizobium με κάθε ψυχανθές. Η σόγια χρειάζεται συγκεκριμένα στελέχη Bradyrhizobium, τα μπιζέλια και ο βίκος χρειάζονται το Rhizobium leguminosarum, και το τριφύλλι χρειάζεται τον δικό του σύντροφο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αγρότες μερικές φορές εμβολιάζουν τους σπόρους πριν από τη φύτευση, καλύπτοντάς τους με τα κατάλληλα βακτήρια για να διασφαλίσουν τον σχηματισμό όζων.

Πώς λειτουργεί η συνεργασία

• Το φυτό απελευθερώνει φλαβονοειδή που προσελκύουν συμβατά βακτήρια
• Βακτήρια εισέρχονται στις τρίχες της ρίζας και προκαλούν σχηματισμό οζιδίων
• Μέσα στο οζίδιο, τα βακτήρια μετατρέπουν το άζωτο σε αμμωνία
• Το φυτό παρέχει σε αντάλλαγμα σάκχαρα και μέταλλα

Τα οζίδια είναι εύκολο να εντοπιστούν. Ανοίξτε ένα και ένα υγιές, ενεργό οζίδιο θα έχει ροζ εσωτερικό, από την πρωτεΐνη λεγχοαιμοσφαιρίνη που προστατεύει το ένζυμο αζώτου από το οξυγόνο. Ένα λευκό ή πράσινο εσωτερικό σημαίνει ότι το οζίδιο δεν δεσμεύει άζωτο.