A Rhizobium egy talajbaktérium-nemzetség, amely gümőket képez a hüvelyesek gyökerein, és bennük köti meg a nitrogént. A baktériumok cukrokat vesznek fel a növényből, és cserébe a légköri nitrogént ammóniává alakítják, amelyet a növény felhasználhat. Ez a kapcsolat a biológia egyik legjobban tanulmányozott szimbiózisa.

Nem minden Rhizobium törzs működik minden hüvelyessel. A szójababnak specifikus Bradyrhizobium törzsekre van szüksége, a borsónak és a bükkönynek Rhizobium leguminosarumra, a lóherének pedig saját partnerre. Ezért a gazdák néha vetés előtt beoltják a magokat, bevonva azokat a megfelelő baktériumokkal, hogy biztosítsák a gümők kialakulását.

Hogyan működik a partnerség

• A növény flavonoidokat szabadít fel, amelyek vonzzák a kompatibilis baktériumokat
• A baktériumok bejutnak a gyökérszőrzetbe és göbök képződését indítják el
• A csomó belsejében a baktériumok a nitrogént ammóniává alakítják
• A növény cserébe cukrokat és ásványi anyagokat biztosít

A csomók könnyen észrevehetők. Ha felvágunk egyet, az egészséges, aktív csomó belül rózsaszín, a leghemoglobin fehérjéből származik, amely védi a nitrogenáz enzimet az oxigéntől. A fehér vagy zöld belső rész azt jelenti, hogy a csomó nem köti meg a nitrogént.