ゴールキーパーは、意識的に考える間もなく、至近距離からのシュートをバーの上に弾き出すために飛び込む。この自動的な反応は反射である。反射とは、刺激に対する迅速かつ無意識的な反応のことである。

スポーツの世界では、訓練された反射神経は、高度に習得された反応へと融合し、まるで自動的な動作のように見える。ゴールキーパー、打者、格闘技選手などは、こうした反射神経に頼っている。反応速度を向上させるには、神経学的要因と、競技特有の合図への反復的な曝露の両方が重要となる。多くの場合、純粋な反応時間よりも、先行する合図を読み取る予測能力の方が重要となる。

単純な反射神経テストは基本的な神経速度を測定するに過ぎないが、スポーツのパフォーマンスは複雑で学習された反応に依存している。疲労や注意散漫はこれらの反応を遅らせる。試合のような予測不可能な状況を再現するトレーニングは、プレッシャー下での反応能力を高める。

• 刺激に対する迅速で自動的な反応
• 反応が求められるスポーツ状況において極めて重要
• 具体的な練習と予測によって向上する
• 疲労と集中力に影響される