文章が主題や読者に対して取る態度こそが、その文章のトーンである。トーンは、真面目なもの、皮肉なもの、遊び心のあるもの、冷静なもの、切迫したもの、あるいは憂鬱なものなど、様々な形を取り得る。それは、言葉の選択、文の構造、イメージ、そして語り手や話し手が取る全体的な姿勢を通して伝えられる。同じ出来事を扱った二つの記述であっても、トーンの違いによって全く異なる印象を与えることがある。
読者は、言葉で表現する前に、文章のトーンを素早く察知する。フォーマルなトーンは距離感を生み出し、会話調のトーンは親密さを醸し出す。皮肉は、言葉の文字通りの意味と、その背後にある意図との間のギャップによって成り立つ。トーンの不一致は、それが意図的なものかどうかによって、読者を混乱させたり、楽しませたりする。
作家は推敲の際に、各文章の感情的・知的なニュアンスに耳を傾けながら、意図的に文体をコントロールする。文学において、文体は作者が読者の読書体験を形作る主要な手段の一つである。したがって、文体を認識することは、注意深い読書の基本的なスキルと言える。
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