El tono es la actitud que un texto adopta hacia su tema y su público. El tono puede ser serio, irónico, juguetón, distante, urgente o melancólico. Se transmite a través de la elección de palabras, la estructura de las oraciones, las imágenes y la postura general que adopta el narrador o hablante. Dos relatos de un mismo evento pueden parecer completamente diferentes debido a las diferencias de tono.

Los lectores perciben el tono rápidamente, a menudo antes de poder identificarlo. Un tono formal crea distancia; un tono coloquial invita a la cercanía. La ironía reside en la discrepancia entre el significado literal de las palabras y la actitud que las sustenta. La inconsistencia en el tono puede confundir o divertir, según sea intencional.

Los escritores controlan el tono deliberadamente al revisar, prestando atención a las connotaciones emocionales e intelectuales de cada pasaje. En literatura, el tono es uno de los principales medios por los que un autor moldea la experiencia del lector. Reconocer el tono es, por lo tanto, una habilidad fundamental para una lectura atenta.