コンクリートは乾燥するのではなく、硬化します。硬化とは、セメントが水和反応を起こしてコンクリートが硬化するように、水分と温度を一定に保つ工程です。コンクリートが急速に乾燥すると、設計強度に達しません。ひび割れ、収縮、粉塵が発生します。硬化は必須であり、施工工程の一部です。表面が問題なく見えても、適切に硬化されていないコンクリート打設は失敗とみなされます。

養生方法は様々です。水養生では、スプリンクラー、湿らせた麻布、または水たまりなどで表面を湿らせます。膜養生では、水分の蒸発を防ぐ化合物で表面を密封します。蒸気養生は、工場内で養生プロセスを加速させます。断熱ブランケットは、寒冷地で熱を保持します。養生方法は、気候、配合、およびプロジェクトによって異なります。養生期間は通常7～14日間ですが、配合によってはそれ以上かかる場合もあります。養生期間が長いほど、コンクリートの強度は高まります。

温度は重要です。コンクリートは養生中に凍結してはなりません。凍結すると、混合物中の水分が膨張し、構造物を損傷します。高温もまた問題を引き起こします。コンクリートの硬化が速すぎると、内部よりも表面が先に乾燥し、プラスチック収縮によるひび割れが発生します。養生剤、噴霧、防風対策などが役立ちます。目標は、コンクリートを安定した湿潤環境に保つことです。コンクリートの強度は、この環境に依存します。養生プロセスは目に見えませんが、その効果は永続的です。