Le béton ne sèche pas, il durcit. Le durcissement est le processus qui consiste à maintenir l'humidité et la température nécessaires à l'hydratation du ciment et au durcissement du béton. Si le béton sèche trop vite, il n'atteindra pas sa résistance nominale. Il se fissurera, se rétractera et dégagera de la poussière. Le durcissement est indispensable : il fait partie intégrante de la construction. Un coulage de béton mal maîtrisé est un échec, même s'il paraît correct en surface.

Les méthodes de cure varient. La cure à l'eau consiste à maintenir la surface humide à l'aide d'arroseurs, de toile de jute humide ou par immersion. La cure sous membrane consiste à sceller la surface avec un composé qui empêche l'évaporation de l'humidité. La cure à la vapeur accélère le processus en usine. Des couvertures isolantes conservent la chaleur par temps froid. La méthode dépend du climat, du mélange et du projet. La cure dure généralement de 7 à 14 jours, bien que certains mélanges nécessitent une durée plus longue. Plus la cure est longue, plus le béton est résistant.

La température est un facteur important. Le béton ne doit pas geler pendant sa cure. Si tel est le cas, l'eau contenue dans le mélange se dilate et endommage la structure. Les fortes chaleurs sont également problématiques. Le béton prend trop vite et la surface sèche avant l'intérieur, ce qui provoque des fissures de retrait plastique. L'utilisation de produits de cure, la brumisation et les brise-vent sont utiles. L'objectif est de maintenir le béton dans un environnement stable et humide. Sa résistance en dépend. Le processus de cure est invisible, mais ses effets sont permanents.