運河とは、灌漑、排水、航行、または給水のために水を運ぶ目的で建設された人工の水路です。農業における灌漑用水路は、小さな土の溝から、河川、貯水池、またはダムから畑に水を運ぶ大きなコンクリートで覆われた水路まで多岐にわたります。最も古い運河は紀元前4000年頃の古代メソポタミアに遡り、そこで大麦と小麦の灌漑に使われていました。同様のシステムはエジプト、インダス川流域、中国にも見られました。ローマ時代と中世の技術者たちは広大な運河網を建設し、17世紀から19世紀にかけては、輸送と灌漑の両方のニーズに後押しされて、ヨーロッパと北アメリカで運河建設ブームが起こりました。現代の灌漑用水路には、浸透によって水が失われる裏地のない水路と、効率を高めるために裏地やパイプで覆われたシステムがあります。主な例としては、パキスタンのインダス川流域運河、カリフォルニア水道、中国の大運河などがあります。運河管理には、スケジュール管理、維持管理、そして湛水や塩害への対処が含まれ、多くの場合、地下排水や地下水の併用によって行われます。