Un canal es una vía fluvial artificial construida para transportar agua con fines de riego, drenaje, navegación o suministro de agua. En la agricultura, los canales de riego varían desde pequeñas zanjas de tierra hasta grandes canales revestidos de hormigón que transportan agua desde ríos, embalses o presas hasta los campos. Los primeros canales datan de la antigua Mesopotamia, alrededor del 4000 a. C., donde se utilizaban para irrigar cebada y trigo; sistemas similares aparecieron en Egipto, el valle del Indo y China. Los ingenieros romanos y medievales construyeron extensas redes de canales, y entre los siglos XVII y XIX se produjo un auge en la construcción de canales en Europa y Norteamérica, impulsado tanto por las necesidades de transporte como de riego. Los canales de riego modernos incluyen canales sin revestimiento, que pierden agua por filtración, y sistemas revestidos o entubados que mejoran la eficiencia. Ejemplos importantes son los canales de la cuenca del Indo en Pakistán, el acueducto de California y el Gran Canal de China. La gestión de los canales implica la planificación, el mantenimiento y la solución de problemas como el encharcamiento y la salinización, a menudo mediante el drenaje subterráneo y el uso conjunto de aguas subterráneas.