Канал — это искусственный водный путь, построенный для транспортировки воды для орошения, дренажа, судоходства или водоснабжения. В сельском хозяйстве ирригационные каналы варьируются от небольших земляных канав до больших бетонных каналов, по которым вода из рек, водохранилищ или плотин поступает на поля. Самые ранние каналы датируются древней Месопотамией около 4000 года до н.э., где они использовались для орошения ячменя и пшеницы; аналогичные системы появились в Египте, долине Инда и Китае. Римские и средневековые инженеры построили обширные сети каналов, а в XVII–XIX веках в Европе и Северной Америке наблюдался бум строительства каналов, обусловленный как транспортными, так и ирригационными потребностями. Современные ирригационные каналы включают в себя каналы без облицовки, которые теряют воду из-за просачивания, и системы с облицовкой или трубопроводами, повышающие эффективность. К основным примерам относятся каналы бассейна Инда в Пакистане, Калифорнийский акведук и Большой канал Китая. Управление каналами включает в себя планирование, техническое обслуживание и решение проблем заболачивания и засоления, часто посредством подземного дренажа и комплексного использования грунтовых вод.