Ein Kanal ist ein künstlich angelegter Wasserweg, der zur Bewässerung, Entwässerung, Schifffahrt oder Wasserversorgung dient. In der Landwirtschaft reichen Bewässerungskanäle von kleinen Erdgräben bis hin zu großen, betonierten Kanälen, die Wasser von Flüssen, Stauseen oder Dämmen zu den Feldern leiten. Die ältesten Kanäle stammen aus dem alten Mesopotamien um 4000 v. Chr., wo sie zur Bewässerung von Gerste und Weizen dienten; ähnliche Systeme entstanden in Ägypten, im Industal und in China. Römische und mittelalterliche Ingenieure errichteten umfangreiche Kanalnetze, und vom 17. bis zum 19. Jahrhundert erlebte der Kanalbau in Europa und Nordamerika einen Boom, der durch den Bedarf an Transport und Bewässerung bedingt war. Moderne Bewässerungskanäle umfassen unbefestigte Kanäle, in denen Wasser durch Versickerung verloren geht, sowie ausgekleidete oder verrohrte Systeme, die die Effizienz verbessern. Bekannte Beispiele sind die Kanäle des Indusbeckens in Pakistan, das California Aqueduct und der Kaiserkanal in China. Das Kanalmanagement umfasst die Planung, Instandhaltung und Bekämpfung von Vernässung und Versalzung, oft durch unterirdische Entwässerung und die kombinierte Nutzung von Grundwasser.