Stimulus diskriminatif adalah isyarat yang menandakan kapan respons tertentu kemungkinan akan diperkuat. Stimulus ini menciptakan kondisi untuk perilaku tersebut tanpa memicunya secara langsung.

Dalam ruang operan, cahaya dapat berfungsi sebagai stimulus diskriminatif: ketika lampu menyala, penekanan tuas menghasilkan makanan; ketika lampu mati, tidak. Hewan tersebut belajar untuk menekan tuas hanya ketika ada cahaya. Lampu lalu lintas, bel kelas, dan kehadiran orang tertentu semuanya dapat berfungsi sebagai stimulus diskriminatif dalam lingkungan manusia. Stimulus tersebut tidak memaksa respons; stimulus tersebut menunjukkan bahwa konsekuensi dari respons telah berubah.

Pelatihan diskriminasi membangun kontrol stimulus dengan memperkuat respons ketika satu stimulus hadir dan menahan penguatan ketika stimulus lain hadir. Perilaku yang dihasilkan efisien: organisme merespons ketika hal itu menguntungkan dan menghemat upaya ketika tidak menguntungkan.

Stimulus diskriminatif adalah lampu hijau lingkungan yang memberi tahu pembelajar bahwa kondisi tersebut sedang berlaku.