Diskriminační stimul je signál, který signalizuje, kdy je pravděpodobné, že daná reakce bude posílena. Stanovuje podnět k chování, aniž by ho přímo vyvolával.

V operantní komoře může jako rozlišovací podnět sloužit světlo: když světlo svítí, stisknutí páky produkuje potravu; když nesvítí, ne. Zvíře se učí mačkat pouze v přítomnosti světla. Semafory, zvonění ve třídě a přítomnost konkrétní osoby mohou v lidském prostředí fungovat jako rozlišovací podněty. Podnět nevynucuje reakci; naznačuje, že se důsledky reakce změnily.

Trénink diskriminace zavádí kontrolu podnětů posilováním reakce v přítomnosti jednoho podnětu a zadržováním posilování v přítomnosti jiných. Výsledné chování je efektivní: organismus reaguje, když se mu to vyplatí, a šetří úsilí, když se to neplatí.

Diskriminačním stimulem je zelené světlo z prostředí, které studentovi říká, že nahodilost je aktuálně v platnosti.