पवित्र करना यानी अलग करना। बाइबल में इस शब्द का अर्थ है किसी चीज़ को समर्पित करना—किसी वस्तु को सामान्य उपयोग से हटाकर ईश्वर को समर्पित करना। मंदिर, वेदी, पुजारी और सब्त का दिन, सभी पवित्र किए गए थे। मूल विचार पवित्रता का है: जो ईश्वर का है, उसे सामान्य नहीं माना जाना चाहिए।

नए नियम में लोगों के लिए भी यही भाषा प्रयोग की गई है। विश्वासियों को मसीह के कार्य द्वारा पहले से ही पवित्र किया हुआ बताया गया है और साथ ही उन्हें दैनिक जीवन में निरंतर पवित्रता प्राप्त करने के लिए बुलाया गया है। यह विरोधाभास जानबूझकर है। धर्मीकरण किसी व्यक्ति को धर्मी घोषित करता है; पवित्रता वह जीवन भर चलने वाली प्रक्रिया है जिसमें व्यक्ति उस घोषणा के अनुसार बनता है। पवित्र आत्मा इसका माध्यम है; इसके साधनों में धर्मग्रंथ, प्रार्थना, संस्कार और समुदाय का आपसी प्रोत्साहन शामिल हैं।

विभिन्न परंपराएँ इस प्रक्रिया को अलग-अलग ढंग से परिभाषित करती हैं। कुछ लोग पूर्ण पवित्रता के एक विशिष्ट दूसरे अनुभव की अपेक्षा करते हैं; अन्य लोग मसीह के अनुरूप क्रमिक रूप से बढ़ते अनुग्रह में वृद्धि देखते हैं। सभी इस बात पर सहमत हैं कि लक्ष्य केवल नैतिक आत्म-सुधार नहीं है, बल्कि एक ऐसा जीवन है जो पवित्र ईश्वर के चरित्र को प्रतिबिंबित करता है।

जब किसी वस्तु या व्यक्ति को पवित्र किया जाता है, तो साधारण वस्तु को एक उच्च उद्देश्य के लिए उपयोग में लाया जाता है। शब्द में अभी भी वह अर्थ निहित रहता है।