कॉपीराइट किसी रचनात्मक कृति को पुनरुत्पादित करने, वितरित करने और प्रदर्शित करने का अनन्य कानूनी अधिकार है। फोटोग्राफी में, यह छवि बनने के क्षण से ही फोटोग्राफर का हो जाता है, कम से कम उन देशों में जो बर्न कन्वेंशन का पालन करते हैं। पंजीकरण अनिवार्य नहीं है, हालांकि यह अदालती कार्यवाही में सहायक हो सकता है। कॉपीराइट फोटोग्राफर के जीवनकाल के साथ-साथ कुछ वर्षों तक वैध रहता है, आमतौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोपीय संघ में यह अवधि सत्तर वर्ष होती है।

कॉपीराइट का अर्थ किसी भौतिक प्रिंट का स्वामित्व नहीं है। प्रिंट बेचने से कॉपीराइट हस्तांतरित नहीं होता। यह दूसरों को उचित उपयोग या उचित व्यवहार के तहत कुछ विशिष्ट उपयोगों, जैसे आलोचना, समाचार रिपोर्टिंग या शिक्षा, से भी नहीं रोकता। लाइसेंसिंग वह प्रक्रिया है जिसके माध्यम से फोटोग्राफर विशिष्ट उपयोगों के लिए अनुमति देते हैं, अक्सर इसके लिए शुल्क देना पड़ता है। क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस परिभाषित शर्तों के तहत व्यापक साझाकरण की अनुमति देते हैं। उल्लंघन तब होता है जब कोई व्यक्ति बिना अनुमति के या लाइसेंस के दायरे से बाहर किसी छवि का उपयोग करता है। प्रवर्तन फोटोग्राफर की जिम्मेदारी है, इसीलिए वॉटरमार्क, मेटाडेटा और पंजीकरण महत्वपूर्ण हैं।

कॉपीराइट में क्या शामिल है

• पुनरुत्पादन. छवि की प्रतियां बनाना.
• वितरण. छवि बेचना या साझा करना.
• व्युत्पन्न कार्य. छवि के आधार पर नए कार्य बनाना.
• सार्वजनिक प्रदर्शन. छवि को सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित करना.

कॉपीराइट स्वतः प्राप्त हो जाता है, लेकिन यह पूर्ण नहीं है। उचित उपयोग और उचित व्यवहार अपवाद उत्पन्न करते हैं, और उचित और उल्लंघन के बीच की सीमा अक्सर अदालत में तय की जाती है।