हर चीज़ महंगी हो गई है। सुबह खरीदी जाने वाली कॉफ़ी, किराया, बस का किराया। जब अर्थव्यवस्था में कीमतें लंबे समय तक बढ़ती हैं, तो उसे मुद्रास्फीति कहते हैं। इससे क्रय शक्ति कम हो जाती है: एक साल पहले की तुलना में अब उतनी ही तनख्वाह से कम सामान खरीदा जा सकता है। केंद्रीय बैंकों का लक्ष्य मुद्रास्फीति को कम और स्थिर रखना होता है, आमतौर पर लगभग 2 प्रतिशत प्रति वर्ष।

मुद्रास्फीति दो मुख्य दिशाओं से उत्पन्न होती है। मांग-प्रेरित मुद्रास्फीति तब होती है जब खर्च उत्पादन से अधिक हो जाता है: यानी बहुत अधिक पैसा कम वस्तुओं के पीछे भाग रहा होता है। लागत-प्रेरित मुद्रास्फीति तब होती है जब उत्पादन लागत बढ़ जाती है, जैसे तेल की कीमतों में अचानक वृद्धि या वेतन में बढ़ोतरी, और व्यवसाय इन लागतों को उपभोक्ताओं पर डाल देते हैं। व्यवहार में, अक्सर ये दोनों कारक एक साथ काम करते हैं।

हल्की मुद्रास्फीति सामान्य और यहां तक ​​कि फायदेमंद भी होती है। यह श्रम बाजार को सुचारू रूप से चलाने में मदद करती है, जिससे वेतन में नाममात्र की कटौती किए बिना ही समायोजन हो जाता है। उच्च मुद्रास्फीति विनाशकारी होती है। यह बचतकर्ताओं को नुकसान पहुंचाती है, निवेश को विकृत करती है और केंद्रीय बैंकों को ब्याज दरों में तेजी से वृद्धि करने के लिए मजबूर करती है, जिससे मंदी आ सकती है। 1970 के दशक की मुद्रास्फीति और उच्च बेरोजगारी की स्थिति ने यह दर्दनाक सबक दिया कि एक बार मुद्रास्फीति शुरू हो जाने पर उसे नियंत्रित करना कितना मुश्किल हो सकता है।

कारण और प्रभाव

• मांग-प्रेरित: अत्यधिक खर्च
• लागत में वृद्धि: उत्पादन लागत में वृद्धि
• अंतर्निहित: भविष्य की मुद्रास्फीति की अपेक्षाएँ
• विजेता: उधारकर्ता, संपत्ति धारक
• नुकसान झेलने वाले: बचतकर्ता, निश्चित आय वाले सेवानिवृत्त लोग