आटा, मैदा और तरल पदार्थ का गाढ़ा मिश्रण होता है जिसका उपयोग ब्रेड और पेस्ट्री बनाने में किया जाता है। यह लचीला और आकार देने योग्य होता है, जबकि घोल बहने योग्य होता है। मैदे और तरल पदार्थ का अनुपात इसकी गाढ़ापन निर्धारित करता है। सख्त आटे से बैगल बनता है। नरम आटे से ब्रियोश बनता है। गीले आटे से सियाबट्टा बनता है। आटा आधार होता है। बाकी सब तकनीक पर निर्भर करता है। आटे को गूंथा जाता है, आराम करने दिया जाता है, आकार दिया जाता है और पकाया जाता है। परिणाम स्वरूप ब्रेड, पिज्जा, पाई या पास्ता बनता है।

आटा मैदा, पानी, खमीर, नमक और कभी-कभी वसा, चीनी और अंडे से बनता है। मैदा आटे को संरचना प्रदान करता है। पानी आटे को नम करता है और ग्लूटेन को सक्रिय करता है। खमीर शर्करा को किण्वित करता है और कार्बन डाइऑक्साइड उत्पन्न करता है, जिससे आटा फूलता है। नमक स्वाद बढ़ाता है और ग्लूटेन को मजबूत करता है। वसा आटे को पौष्टिक और मुलायम बनाता है। अंडे आटे को संरचना और रंग प्रदान करते हैं। इन सामग्रियों का अनुपात आटे के प्रकार को निर्धारित करता है। कम वसा वाले आटे में वसा या चीनी नहीं होती है। अधिक वसा वाले आटे में दोनों होते हैं। आटा अपनी सभी सामग्रियों का योग होता है।

आटे को समय चाहिए। ग्लूटेन विकसित होना चाहिए। खमीर उठना चाहिए। आटे को आराम देना चाहिए। रसोइए को इंतजार करना पड़ता है। यही इंतजार करना असली काम है। आटा झटपट बनने वाला भोजन नहीं है। यह धीरे-धीरे बनने वाला भोजन है। यह एक कला है। आटा बनाने वाला बेकर रोटी बनाता है। रोटी ही इनाम है। आटा ही शुरुआत है। आटा ही आधार है। आटा ही आटा है। बेकर ही बेकर है। रोटी ही रोटी है। भोजन ही भोजन है। आटा ही आरंभ है।