Le néant est l'absence d'existence. Il n'est pas une chose, mais le manque de toute chose. Les philosophes se sont interrogés sur la légitimité du concept de néant. Parménide soutenait que le néant n'existe pas, car penser au néant, c'est penser à quelque chose. Gorgias, quant à lui, défendait l'idée inverse : le néant existe, et même s'il existait, nous ne pourrions le connaître, et même si nous pouvions le connaître, nous ne pourrions le communiquer. Les paradoxes du néant fascinent les philosophes depuis des millénaires.

Les existentialistes ont conféré au néant une place centrale. Heidegger soutenait que l'angoisse révèle le néant, fondement de l'être. Sartre distinguait l'être-en-soi, plein et solide, de l'être-pour-soi, qui est conscience et se caractérise par le néant. La conscience n'est pas une chose ; elle est un manque, une négation. Ce manque est ce qui rend la liberté possible. Nous ne sommes pas déterminés par ce que nous sommes, car nous pouvons toujours le nier et devenir autre chose. Le néant n'est pas qu'une énigme logique. Il est une caractéristique de l'existence humaine. Nous sommes les êtres capables de nous interroger sur le pourquoi de l'existence plutôt que du néant.

Questions sur le néant

• Le néant n'existe-t-il pas ? Peut-on affirmer de manière significative que rien n'est ?
• Quelle est la relation entre le néant et l'être ? Le néant est-il l'absence d'être, ou son fondement ?
• Que révèle le néant ? L’angoisse, la liberté, le fondement de l’existence ?

Le néant n'est pas synonyme de vide. Le vide est un espace qui pourrait être rempli. Le néant est l'absence totale d'espace.