Un legislador que toma la palabra para retrasar o bloquear una votación está realizando una obstrucción parlamentaria. Esta táctica aprovecha las normas que permiten un debate prolongado a menos que una supermayoría vote para finalizarlo.

En el Senado de Estados Unidos, la obstrucción parlamentaria se ha convertido en un instrumento habitual de influencia de la minoría. Si bien antes se exigía un discurso continuo, la práctica moderna suele basarse en la mera amenaza de un debate prolongado. Las reglas de cierre del debate establecen el límite para interrumpir la discusión. Quienes defienden la obstrucción parlamentaria la consideran una protección para los derechos de la minoría y la deliberación; quienes la critican la ven como una receta para el estancamiento político que frustra el gobierno de la mayoría.

Otras legislaturas han adoptado o rechazado mecanismos similares. Periódicamente surgen propuestas de reforma cuando esta táctica frustra a una mayoría recién elegida. La existencia del filibusterismo influye en la estrategia legislativa, fomentando coaliciones más amplias o disuadiendo la presentación de medidas controvertidas.

Un solo senador decidido aún puede obligar a la cámara a invertir tiempo y capital político.