Ένας νομοθέτης που κρατάει τον λόγο για να καθυστερήσει ή να μπλοκάρει μια ψηφοφορία διεξάγει κωλυσιεργία. Η τακτική αυτή εκμεταλλεύεται κανόνες που επιτρέπουν εκτεταμένη συζήτηση, εκτός εάν μια ενισχυμένη πλειοψηφία ψηφίσει για τον τερματισμό της.

Στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών, η κωλυσιεργία έχει γίνει ένα συνηθισμένο μέσο επιρροής των μειοψηφιών. Κάποτε απαιτούνταν συνεχής ομιλία. Η σύγχρονη πρακτική συχνά βασίζεται στην απλή απειλή παρατεταμένης συζήτησης. Οι κανόνες περί κλεισίματος θέτουν το όριο για τη διακοπή της συζήτησης. Οι υπερασπιστές αποκαλούν την κωλυσιεργία προστασία των δικαιωμάτων των μειοψηφιών και της διαβούλευσης. Οι επικριτές την αποκαλούν συνταγή για αδιέξοδο που αποθαρρύνει τον κανόνα της πλειοψηφίας.

Άλλα νομοθετικά σώματα έχουν υιοθετήσει ή απορρίψει παρόμοιες μεθόδους. Προτάσεις μεταρρύθμισης εμφανίζονται περιοδικά όταν η τακτική αυτή αποθαρρύνει μια νεοεκλεγείσα πλειοψηφία. Η ύπαρξη του κωλυσιεργητικού μηχανισμού διαμορφώνει τη νομοθετική στρατηγική, ενθαρρύνοντας ευρύτερους συνασπισμούς ή αποτρέποντας την εισαγωγή αμφιλεγόμενων μέτρων.

Ένας μόνο αποφασισμένος γερουσιαστής μπορεί ακόμα να αναγκάσει τη βουλή να δαπανήσει χρόνο και πολιτικό κεφάλαιο.