La demanda es la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos y pueden comprar a distintos precios. No se trata solo de desear algo; también hay que tener los medios para pagarlo. Un deseo sin dinero no es demanda en el sentido económico.

La ley de la demanda establece que, si todo lo demás permanece constante, a medida que sube el precio, disminuye la cantidad demandada. Por eso funcionan las rebajas. Cuando los precios bajan, más gente compra. Cuando los precios suben, algunos compradores dejan de comprar. Esta relación suele representarse en un gráfico mediante una curva descendente.

La demanda puede variar. Si los ingresos aumentan, la demanda de bienes normales se incrementa. Si un bien sustituto se abarata, la demanda del bien original disminuye. Si las preferencias cambian, la demanda también cambia. Estas variaciones son distintas de los movimientos a lo largo de la curva. Confundir ambos conceptos es un error común en los cursos introductorios de economía.

Factores que modifican la demanda

• Cambios en los ingresos
• Precios de sustitutos o complementos
• Preferencias y tendencias de los consumidores
• Expectativas sobre los precios futuros
• Número de compradores en el mercado