La rotación de cultivos consiste en cultivar diferentes cultivos de forma secuencial en la misma tierra durante temporadas sucesivas para mantener la fertilidad del suelo, reducir plagas y enfermedades, y mejorar los rendimientos. Este principio es antiguo: los autores romanos recomendaban alternar cereales con leguminosas, y el sistema medieval de tres campos rotaba cereales de invierno, cereales de primavera y barbecho. La rotación de cuatro campos de Norfolk del siglo XVIII —trigo, nabos, cebada y trébol— fue una piedra angular de la Revolución Agrícola Británica. Las rotaciones interrumpen los ciclos de vida de plagas y enfermedades, equilibran el uso de nutrientes, mejoran la estructura del suelo y reducen la dependencia de insumos sintéticos. Las leguminosas fijan nitrógeno, los cultivos de raíces profundas airean el subsuelo y los cultivos de cobertura protegen el suelo entre cultivos comerciales. Las rotaciones modernas se diseñan en función de la demanda del mercado, el clima y el tipo de suelo, y pueden abarcar de dos a cinco años. La rotación de cultivos es un principio fundamental de la agricultura ecológica y la agricultura de conservación, y a menudo se combina con la siembra directa, los cultivos de cobertura y el manejo integrado de plagas para obtener el máximo beneficio.