Η επεξεργασία από πάνω προς τα κάτω είναι η χρήση προϋπάρχουσας γνώσης, προσδοκιών και πλαισίου για την ερμηνεία αισθητηριακών πληροφοριών. Η αντίληψη καθοδηγείται από αυτά που ήδη γνωρίζει το μυαλό, καθώς και από τα δεδομένα που προέρχονται από τις αισθήσεις.

Η ανάγνωση χειρόγραφων γραμμένων λέξεων καθίσταται δυνατή επειδή οι προσδοκίες για τις λέξεις και τις προτάσεις περιορίζουν την ερμηνεία των διφορούμενων σχημάτων. Η ακρόαση ομιλίας σε θόρυβο βασίζεται στη γλωσσική γνώση για να συμπληρώσει τους ήχους που λείπουν. Τα αντιληπτικά φαινόμενα συνόλου και πλαισίου είναι καθημερινές επιδείξεις επιρροής από πάνω προς τα κάτω. Η διαδικασία είναι γρήγορη και συνήθως αυτόματη. Μόνο όταν παραβιάζονται οι προσδοκίες γίνεται αισθητή η συμβολή της επεξεργασίας από πάνω προς τα κάτω.

Η επεξεργασία από πάνω προς τα κάτω και από κάτω προς τα πάνω λειτουργούν από κοινού. Η αμιγώς βασισμένη σε δεδομένα αντίληψη θα ήταν αργή και επιρρεπής σε σφάλματα. Η αμιγώς βασισμένη στη γνώση αντίληψη θα ήταν αποκομμένη από τον κόσμο. Η ισορροπία μεταξύ των δύο μεταβάλλεται με τη σαφήνεια των αισθητηριακών δεδομένων και τη δύναμη των προηγούμενων προσδοκιών. Η εμπειρογνωμοσύνη αυξάνει την αποτελεσματικότητα της καθοδήγησης από πάνω προς τα κάτω σε έναν τομέα.

Αυτό που περιμένει κανείς να δει ή να ακούσει διαμορφώνει αυτό που βλέπει ή ακούει.