Η θερμοκρασία είναι ένα μέτρο της μέσης κινητικής ενέργειας των σωματιδίων σε μια ουσία. Δεν είναι το ίδιο με τη θερμότητα. Η θερμότητα είναι η μεταφορά θερμικής ενέργειας. Η θερμοκρασία είναι μια ιδιότητα ενός συστήματος. Ένα φλιτζάνι βραστό νερό έχει υψηλότερη θερμοκρασία από μια μπανιέρα με ζεστό νερό, αλλά η μπανιέρα περιέχει περισσότερη θερμότητα επειδή έχει περισσότερο νερό. Η θερμοκρασία μετριέται σε βαθμούς Κελσίου, Φαρενάιτ ή Κέλβιν. Το Κέλβιν είναι η μονάδα SI. Το μηδέν Κέλβιν, ή απόλυτο μηδέν, είναι η χαμηλότερη δυνατή θερμοκρασία, όπου τα σωματίδια έχουν ελάχιστη κινητική ενέργεια. Είναι περίπου -273,15 βαθμοί Κελσίου.

Η θερμοκρασία καθορίζει πολλές ιδιότητες της ύλης. Καθορίζει την κατάσταση μιας ουσίας. Ο πάγος λιώνει στους 0 βαθμούς Κελσίου. Το νερό βράζει στους 100 βαθμούς Κελσίου στο επίπεδο της θάλασσας. Η θερμοκρασία επηρεάζει την πυκνότητα, τη διαλυτότητα και τους ρυθμούς αντίδρασης. Επηρεάζει την ταχύτητα του ήχου. Επηρεάζει το χρώμα ενός θερμού αντικειμένου, το οποίο λάμπει κόκκινο, μετά πορτοκαλί και μετά λευκό καθώς θερμαίνεται. Η θερμοκρασία μετριέται με θερμόμετρα, τα οποία χρησιμοποιούν διαφορετικές αρχές. Τα θερμόμετρα υδραργύρου χρησιμοποιούν θερμική διαστολή. Τα θερμοστοιχεία χρησιμοποιούν διαφορές τάσης. Τα θερμόμετρα υπερύθρων χρησιμοποιούν ακτινοβολία. Η θερμοκρασία είναι ένα από τα πιο θεμελιώδη και πιο μετρήσιμα μεγέθη στην επιστήμη.

Στοιχεία θερμοκρασίας

• Ορισμός. Μέση κινητική ενέργεια των σωματιδίων.
• Μονάδες. Κελσίου, Φαρενάιτ, Κέλβιν.
• Απόλυτο μηδέν. 0 K, -273,15°C.
• Νερό. Παγώνει στους 0°C, βράζει στους 100°C.
• Μέτρηση. Θερμόμετρα, θερμοστοιχεία, υπέρυθρες.

Η θερμοκρασία δεν είναι το ίδιο με τη θερμότητα. Η θερμοκρασία είναι ένα μέτρο. Η θερμότητα είναι μια μεταφορά.