Der Tastsinn erfasst Druck, Temperatur, Vibration und Schmerz über Rezeptoren in der Haut und tieferen Gewebeschichten. Er ist unerlässlich für die Handhabung von Gegenständen, die Vermeidung von Verletzungen und die Aufrechterhaltung sozialer Kontakte.

Verschiedene Rezeptortypen reagieren auf unterschiedliche Reize: Meissner-Körperchen und Merkel-Zellen auf leichte Berührung, Pacini-Körperchen auf Vibrationen und freie Nervenendigungen auf Temperatur und Schmerz. Die Signale werden über das Rückenmark zum Thalamus und von dort zum somatosensorischen Kortex geleitet, wo eine Karte der Körperoberfläche gespeichert ist. Die Rezeptordichte variiert stark; Fingerspitzen und Lippen sind deutlich empfindlicher als der Rücken.

Der Tastsinn ist nicht ein einzelner Sinn, sondern ein Zusammenspiel verschiedener Sinnesbahnen. Affektive Berührung, vermittelt durch spezialisierte Fasern, trägt zur emotionalen Qualität sozialer Kontakte bei. Schmerz, der oft mit dem Tastsinn in Verbindung gebracht wird, hat eigene Verarbeitungswege und kann durch Aufmerksamkeit, Erwartung und absteigende Steuerungsprozesse des Gehirns moduliert werden. Der Verlust des Tastsinns beeinträchtigt Geschicklichkeit und Sicherheit erheblich.

Die kontinuierliche Rückmeldung der Haut über den Kontakt mit der Welt ist der Tastsinn.