Eine relationale Datenbank organisiert Daten in Tabellen mit Zeilen und Spalten. Jede Tabelle repräsentiert eine Entität: Kunden, Bestellungen, Produkte. Jede Zeile ist ein Datensatz. Jede Spalte ist ein Feld. Beziehungen zwischen Tabellen werden durch Schlüssel definiert. Ein Fremdschlüssel in einer Tabelle verweist auf einen Primärschlüssel in einer anderen. Die Struktur wird durch ein Schema definiert. Die Datenbank erzwingt das Schema und weist Daten zurück, die nicht dem Schema entsprechen. Diese Durchsetzung gewährleistet die Datenkonsistenz.

Das relationale Datenbankmodell wurde 1970 von Edgar Codd vorgeschlagen. Es löste frühere hierarchische und Netzwerkmodelle ab, da es einfacher und flexibler war. SQL wurde zur Standardabfragesprache. Jahrzehnte später laufen immer noch die meisten Transaktionssysteme weltweit auf relationalen Datenbanken. Sie sind zuverlässig, gut verstanden und ACID-konform. Atomarität, Konsistenz, Isolation und Dauerhaftigkeit garantieren, dass Transaktionen entweder vollständig abgeschlossen werden oder gar nicht. Diese Garantie ist wichtig für Bankwesen, Lagerverwaltung und jedes System, bei dem Teilaktualisierungen Probleme verursachen. Relationale Datenbanken skalieren vertikal, indem die Leistung eines einzelnen Servers erhöht wird. Sie skalieren horizontal durch Sharding, was jedoch die Komplexität erhöht. NoSQL-Datenbanken bewältigen horizontale Skalierung natürlicher, weshalb sie für Webanwendungen an Popularität gewannen. Relationale Datenbanken bleiben der Standard für Anwendungen, die starke Konsistenz und komplexe Abfragen benötigen. Die Technologie ist ausgereift. Die Vor- und Nachteile sind gut verstanden.

Eigenschaften relationaler Datenbanken

• Tabellen – Daten, organisiert nach Entität
• Zeilen und Spalten – Datensätze und Felder
• Schlüssel – Primär- und Fremdschlüssel definieren Beziehungen
• SQL – Standardabfragesprache
• ACID – Transaktionsgarantien

Eine relationale Datenbank ist eine Reihe von Tabellen mit Regeln. Die Regeln gewährleisten die Datenkonsistenz. Die Tabellen sorgen für die Datenorganisation.